На протяжении веков натуральная пробка служит для укупорки и хранения вин. Первой винной пробкой можно считать кусочек дерева, замазанный глиной и залитый смолой. Такой «пробкой» укупоривали большие древнегреческие сосуды-амфоры, что позволяло торговать вином, перевозя его по морю на значительные расстояния. Лишь в 17-м веке, когда была изготовлена первая стеклянная бутылка для вина, корковые пробки получили широкое распространение. Однако сегодня натуральная пробка уже не является непременным атрибутом качественного вина. Все большее количество хозяйств не только Нового Света, где широкое распространение получили винтовые крышки, но и стран с вековыми традициями виноделия, заменяют привычные пробки новыми материалами. Так, Андре Люртон (André Lurton) стал первым производителем Бордо, который выпустил вино престижной категории cru classé, укупоренное не пробкой, а винтовой крышкой типа Stelvin. Около 1 000 ящиков белого вина Château Couhins-Lurton 2003 было закрыто винтовыми крышками, а также 1 000 ящиков Château La Louvière Pessac-Léognan 2003 и около 18 000 ящиков менее дорогостоящего Château Bonnet Entre-Deux-Mers 2003. Примеру Люртона последовали такие знаменитые шато, как Château Margaux, начавшее использовать винтовые крышки для своего «второго» вина Pavillon Rouge. В Бургундии, где виноделы традиционно противятся новым технологиям, два известных негоциантских дома Alex Gambal и Jean-Claude Boisset также стали использовать крышки Stelvin для своих вин, в том числе для вин высших категорий premier cru и grand cru. Как заявил Жан-Клод Буассе, этому решению способствовала дегустация Mercurey урожая 1966, которое было закрыто винтовой крышкой. Уже в то время некоторые виноделы задумывались об альтернативах традиционной пробке. Тенденция использовать винтовые крышки вместо привычных пробок вызвана несколькими причинами. За последние два века винодельческая отрасль потребляла все больше и больше корковой пробки. Но поскольку пробку получают с 6-9 летних деревьев, поставщики не стали справляться с удовлетворением спроса, что привело к повышенному использованию пестицидов и искусственных стимуляторов роста. Разумеется, такая обработка деревьев не привела к повышению качества. Основной недостаток натуральной пробки - риск заражения вина инфекцией 2,4,6-трихлоранизола (TCA). Заражение происходит во время стерилизации пробки, поэтому бороться с ним можно только путем тщательного отбора коры и осмотра всех партий. Если присутствующие в пробке химические вещества (TCA) взаимодействуют с вином, то в таком случае говорят о «запахе пробки». Вино с этим дефектом имеет неприятный запах и привкус мокрой бумаги или картона и совершенно непригодно к употреблению. Если посмотреть на процент вин с этим неустранимым недостатком, то это количество может порой достигать устрашающих 15%. К сожалению, производители пробок не смогли быстро отреагировать на требования виноделов к качеству. Винтовые крышки не имеют этого недостатка, кроме того, они могут быть легко переработаны. Почему же тогда не заменить натуральные пробки винтовыми крышками? Все не так просто. Несомненно, основным доводом против этого является вопрос выдержки вина в бутылке. Пробка имеет одно чудесное свойство – она позволяет вину дышать. Никто не знает, как винтовые крышки влияют на длительную выдержку вина. Проведенные эксперименты по недолгой выдержке вин позволяют предположить, что винтовые крышки превосходно подходят для готовых к употреблению вин, в то время как пробка - идеальное решение для выдержки престижных миллезимов. Кроме того, винтовая крышка совершенно не пропускает воздух. В ряде случаев это может придать неприятный запах вину, вызванный зачастую сульфидом водорода, побочным продуктом ферментации. Пробка же, благодаря своей пористой структуре, может способствовать высвобождению нежелательных ароматов. И наконец, не прекращаются дебаты об уместности винтовой крышки на престижных дегустациях или в дорогих ресторанах. Всех притягивает магический ритуал откупоривания пробки, но навряд ли то же самое можно сказать о винтовой крышке. Переход от использования натуральной пробки к применению винтовых крышек – непростое решение для винодельни. Помимо необходимости приобретать дорогостоящее оборудование, существует и другой аспект: как постоянные покупатели отнесутся к замене привычной пробки винтовой крышкой? Первым производителем, который стал использовать винтовые крышки для премиальных вин, стала винодельня Plumpjack, расположенная в долине Напа, Калифорния. Половину производимых вин PlumpJack Cabernet Sauvignon, стоимость которых составляет около 200 долларов США за бутылку, укупоривают натуральной пробкой, а половину – винтовыми крышками. Вино PlumpJack Cabernet Sauvignon урожаев 2002 и 2004 получило высокую оценку от наиболее влиятельного винного критика Роберта Паркера – 96 баллов из 100. Таким образом, ассоциировать винтовые крышки с дешевыми непритязательными винами неверно. Применение винтовых крышек уже давно не свидетельствует о том, что вино лишь немногим лучше вина из картонного пакета. Натуральная пробка, несомненно, еще долгое время будет незаменима для наиболее престижных вин мира, но она уже давно не является непременным атрибутом качественного вина.